Nie można jednak twierdzić, że jedynie pogoda przyczyniła się do klęski armii niemieckiej. Rosjanie walczyli niezwykle dzielnie, mimo, że byli fatalnie dowodzeni. Stalin ogłosił, że rodziny dezerterów zostaną zesłane do łagrów, a sami dezerterzy - po ewentualnym schwytaniu - zostaną bezwzględnie rozstrzelani. Już to zaostrzenie zasad dość mocno przyczyniło się do poprawienia dyscypliny w armii radzieckiej, ale można przypuszczać, że obyłoby się i bez tego - Rosjanie widzieli, jak niesamowite okrucieństwa popełniali w ich ojczyźnie Niemcy, walczyli więc z ogromnym poświęceniem, nierzadko organizując wprost samobójcze akcje przeciw wrogowi. Pierwszą poważną klęskę Niemcom zadali Rosjanie 5 grudnia, kiedy to pokonali wycofujące się spod Moskwy wojska nazistowskie. Kolejne wielkie zwycięstwo odnieśli Rosjanie pod Stalingradem, gdzie pokonali olbrzymią i świetnie dowodzoną armię generała von Paulusa. To był niejaki punkt zwrotny w całej wojnie, od tego momentu było już jasne, że klęska wojsk niemieckich jest jedynie kwestią czasu.